Ce qui a commencé dans les années 1950 comme une solution visant à améliorer la condition physique des jeunes des quartiers défavorisés s'est transformé en une industrie entière dédiée à la production de gazon synthétique.
Le laboratoire des installations éducatives de la Fondation Ford, en collaboration avec Monsanto Industries et Chemstrand, a encouragé l'utilisation de moquettes en fibres synthétiques dans les écoles. De 1962 à 1966, The Creative Group, l'organisme de recherche de Chemstrand, a testé les surfaces des tapis en gazon synthétique pour en vérifier l'inflammabilité, l'évacuation de l'eau et la résistance, ainsi que la durabilité en termes de traction du pied.
La première grande installation de gazon synthétique a eu lieu en 1964 à l'école Moses Brown à Providence, Rhode Island. L'herbe était appelée « Chemgrass ».
En 1965, l'Astrodome de Houston avait cruellement besoin d'un terrain de jeu cohérent, car les conditions environnementales ne permettaient pas une atmosphère décente pour la croissance naturelle du gazon. Au lieu que le champ soit souvent recouvert de peinture verte parmi la terre et les parcelles d'herbe, le développeur de l'Astrodome, le juge Hofheinz, a consulté Monsanto au sujet de l'installation de Chemgrass.
L'équipe de la Ligue majeure de baseball, les Astros de Houston, a commencé sa saison en 1966 en lançant des lancers et en éliminant des circuits sur Chemgrass, officiellement rebaptisé « Astroturf », le nom familier connu aujourd'hui dans une grande partie de l'Amérique. Inventé par James M. Faria et Robert T. Wright de la Chemstrand Company, le gazon synthétique de première génération d'Astroturf présentait des fibres de nylon étroitement bouclées tissées dans un support en mousse.
Un brevet de marque a été officiellement délivré pour le gazon artificiel le 25 juillet 1967.
Suite au succès de l'Astrodome, l'Indiana State University a installé du gazon artificiel pour le premier stade extérieur en 1967.
Le gazon artificiel est devenu un succès en surface qui a continué à croître lentement mais sûrement tout au long des années 1970 avec des arènes sportives partout aux États-Unis et au Canada. Le Riverfront Stadium de Cincinnati, le Veterans Stadium de Philadelphie et le Three Rivers Stadium de Pittsburgh ont suivi la tendance du gazon artificiel.
Alors que les années 1970 battaient leur plein, l'industrie du gazon artificiel a suivi la tendance des tapis à poils longs et a introduit le « gazon à poils longs ». Les fils plus longs ont été créés à partir d'un matériau en polypropylène plus doux, beaucoup plus convivial que son prédécesseur de première génération. Des sports comme le hockey sur gazon ont bénéficié de cette surface. Cependant, le football a été laissé dans la poussière en raison de la réaction du ballon de football à la surface de l'herbe.
Avance rapide jusqu’au milieu des années 1990 avec le gazon artificiel de troisième génération, doté d’une fibre de lame en polyéthylène beaucoup plus douce. Vous trouverez aujourd’hui ce gazon dans n’importe quel paysage résidentiel, commercial ou sportif. Le gazon synthétique de troisième génération comporte également des fibres plus longues et plus espacées et un « chaume », ou fil d'herbe morte, positionné entre les brins d'herbe et le support. Pour une forme, une fonction et une stabilité idéales du gazon, le remplissage est réparti partout pour un confort supplémentaire tout en offrant une traction adéquate du pied.
